Zwemmen in open water is een pure gezondheidskuur voor me. De zee en rivieren geven me energie. Vroeg op een ochtend drijf ik in het soms dampende water. ‘s Nachts zwem ik onder de sterren. Vlaanderen is op zijn mooist vanuit het water. 

Ik schrijf dit wanneer ik net uit de Noordzee kom. Ik heb me daar net laten dragen door de golven. Onder een bewolkte hemel. Met lichte regen. En oh ja, het is maart. Het water is 6,5 graden. Met een wetsuit is dat prima te doen.

Zo’n wetsuit is mijn winteroplossing. Tot eind november zwem ik zonder neopreenschil in zee, zwemvijver en rivieren.

Waarom ik het open water opzoek? 

Open water laadt me op

Open water laadt me op. Het trekt aan me. Het roept me. 

Het zegt me: “Laat me je dragen. Kom in me tot rust. Laad je op met mijn energie. Verfris je.”

De Reien in Brugge. De zee in Oostende. De Kleine Nete in Kasterlee. De Semois in de Ardennen. De Leie in de Assels, net buiten Gent. De zwemvijver van mijn beste vriend… Zie ik open water, dan moet ik er in. Alleen of samen met een vriend, kinderen of partner. 

Naar het zwembad ga ik om baantjes te trekken. Daar wil ik sneller, gestroomlijnder en langer zwemmen. In open water wil ik gewoon leven. Genieten. Mijn hoofd tot rust brengen. En daarin ben ik niet alleen. Duik jij ook graag in de zee?

Drijven tussen de zeehonden

Open water is leven voor mens en dier. Want ja, ook die andere waterbewoners ontmoet ik. Toen ik vorig jaar tussen Oostende en Middelkerke zwom, dook er op minder dan tien meter van mij een zwart kopje op.

Twee grote zwarte ogen staarden me aan, kan je ook lezen in de blog Zeehonden kijken in Oostende? Ja dat kan. 

Ik zei: “Hallo zeehondje”. En legde me weer op het water. Even later zag ik links van me datzelfde kopje. Nieuwsgierig loensde het naar me. 

Ik zwom naar rechts. En de speelvogel kwam daar boven water. Ik zwom naar links en net dat deed die zeehond ook. Straf. Dit wil ik op foto hebben.

Ik zwom naar het strand  en naam mijn GoPro. Net voor ik terugliep naar het water, zat dat zeehondje ook aan de waterlijn op het strand. Hij of zij wachtte me op. 

Het kwartier dat volgde, was onbeschrijflijk. Ik had contact met die prachtig zwarte zeehond. Hij bleef in mijn buurt. Ik kon foto’s nemen en zwemmen. Telkens liet hij zich ergens anders zien.

Toen de koude mijn lijf binnendrong, ging ik me afdrogen. Het zeehondje keek me na, zag dat ik definitief zijn zeewater verliet en trok zijn of haar conclusie. Met vrolijke sprongen zwom hij ineens razendsnel weg. Op twee seconden tijd was het dier honderden meters verder. De sprongen boven water begrepen we als een groet. Een dankjewel.

Drijven op zee

En is het toeval? Toen ik de volgende ochtend vlak voor ons appartement-met-zeezicht op de golven dreef, strak er opnieuw een zwart kopje boven water. Het zoogdier zwom een paar keer onder me door, verkocht me daarbij een klap tegen mijn arm en zwom weer verder. 

Wat een mooie manier om de dag te beginnen. Nu, een jaar later, geniet ik nog na.

Ik duik regelmatig de Noordzee in. Ik neem mijn emmertje, handdoek, sleutels en slippers. In mijn zwembroek. Of met neopreen pak als het water onder de 10 graden zakt. Want ja, een ijsbeer ben ik niet. Van zodra het water me bijt, hoeft het niet voor me en doe ik mijn pak aan. 

Al ervaar ik wel dat het water me steeds minder spreekwoordelijk bijt en het ook heerlijk is om me onder te dompelen als het water 9 graden koel is. 

Altijd mogen zwemmen in zee

Onderweg naar het strand moet ik de borden ‘Verboden te zwemmen’ voorbij. De gasboetes  van 250 euro flitsen me even door het hoofd. Want zelf nu Vlaanderen het beleid heeft omgekeerd en zwemmen overal mogelijk is op eigen risico, behalve waar het verboden is, is de zee nog niet 24/7 open.

Soms terecht, omdat de Noordzee ook verradelijk gevaarlijk is door de koude, de ondergrondse stromingen en wilde golven.

Soms jammer, wanneer de golven zachtjes aanspoelen of de zee volledig vlak is.

Weet je waar je mag zwemmen in zee? Lees de blog Waar mag je zwemmen, wandelen met je hond of vind je een toilet op het strand van Oostende? Alle regels en voorzieningen per strandzone